20 Años del Tren Urbano: ¿Una Celebración Incompleta? (Columna)
En conmemoración de los 20 años del Tren Urbano, la Autoridad de Transporte Integrado (ATI) organizó un evento que, aunque bien intencionado, dejó en el aire interrogantes sobre cómo realmente valoramos, entendemos y proyectamos el futuro de nuestro sistema de transporte colectivo.
20 Años Atras
Cortesia: El Periodico El Nuevo Dia
Empezemos con un poco de historia.
El Tren Urbano fue inaugurado el 18 de diciembre de 2004 en el centro de operaciones de Martínez Nadal, bajo la administración de la entonces gobernadora saliente, Sila María Calderón, quien estaba a semanas de finalizar su mandato. Durante la inauguración, Calderón fue cuestionada por la ausencia de una ceremonia formal que incluye a figuras clave en el desarrollo del proyecto, como los exsecretarios de Transportación. Ante la prensa, la gobernadora explicó que la aprobación de las agencias federales llegó de manera inesperada y, en lugar de retrasar la entrega, prefirieron abrir el sistema al público sin mayores formalidades.
Sila Calderón respondiendo preguntas de la prensa sobre la ausencia de miembros de la administración pasada.
Cortesía: Telemundo Puerto Rico
Durante esta ceremonia, Calderón, acompañada por miembros de su gabinete y la prensa, oprimió simbólicamente uno de los botones en el centro de mando del sistema para dar inicio a las operaciones del Tren Urbano. En una entrevista que realicé con el exsecretario del DTOP y secretario de Estado, José Izquierdo, explicó que la decisión de realizar la inauguración en el cuarto de operaciones fue intencional, buscando destacar el nivel tecnológico del sistema: “Nos pareció importante inaugurar en el centro de controles, para que la prensa y el país vieran que era una facilidad state of the art.”
Después de su inauguración, el Tren Urbano comenzó a operar de manera gratuita para el público, pero con un horario limitado. Durante esta fase inicial, el servicio se ofreció sin costo alguno como una forma de familiarizar a los ciudadanos con el sistema y fomentar su uso.
Cortesia: El Nuevo Dia
Coleccion Gilberto Vigo (@gvigopr)
2005-2024 (En Resumen)
Lo que siguió en los primeros años para el Tren Urbano fue una serie de discusiones en torno a la posibilidad de retomar las extensiones canceladas del sistema. Estas extensiones, que incluían rutas hacia Minillas, Viejo San Juan y el Aeropuerto, fueron canceladas al principio del cuatrienio de Sila María Calderón debido a varios factores, principalmente económicos. Sin embargo, aunque ya se habían descartado, al inaugurarse el Tren Urbano, surgió brevemente la idea de al menos extender el servicio hasta Caguas. Esta propuesta, aunque discutida, nunca pasó de la fase de conceptualización.
Durante la década de 2010 y los primeros años de la década de 2020, el discurso en torno al Tren Urbano se centró principalmente en la decadencia de sus sistemas de cobro y la falta de atención general al sistema. A medida que pasaban los años, la infraestructura del Tren Urbano, que originalmente había sido un modelo de innovación para la isla, comenzó a deteriorarse, afectando negativamente la experiencia de los usuarios y contribuyendo a una imagen pública cada vez más negativa.
A medida que pasaban los años, la infraestructura del Tren Urbano, que originalmente había sido un modelo de innovación para la isla, comenzó a deteriorarse, afectando negativamente la experiencia de los usuarios y contribuyendo a una imagen pública cada vez más negativa.
Máquina de Cobro Fuera de Servicio (2019)
Foto: Bryan Ferrer
Local Comercial sin Uso, Estación Cupey
Foto: Bryan Ferrer
(2022 - Presente) Avances Positivos: La Renovación del Sistema
Eventualmente, muchos de los problemas que por años afectaron al sistema de, junto a la percepción general de abandono, comenzaron a cambiar a mediados del 2023. Esto inició con una serie de anuncios enfocados en estudios de planificación y vistas públicas para evaluar la posible extensión del Tren Urbano.
Vista Pública sobre la Extensión del Tren Urbano (5 de junio de 2023)
Foto: Bryan Ferrer
Vista Pública sobre extensiones del Tren Urbano, marzo de 2024.
Foto: Bryan Ferrer.
Además, se presentó un plan para revitalizar los espacios comerciales que permanecían vacíos en las estaciones, junto con la reparación y modernización de las máquinas de cobro, marcando así un esfuerzo tangible por recuperar y mejorar el sistema.
La inauguración de este nuevo sistema contó con una conferencia de prensa en la que estuvo presente el Gobernador de Puerto Rico, lo que le otorgó mayor credibilidad a los esfuerzos de ATI. De hecho, no recuerdo la última vez que un gobernador estuvo en una estación del Tren Urbano desde la inauguración oficial en el 2004 con Sila María Calderón.
Gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi (2020-2025), visita la estación de Hato Rey para ofrecer una conferencia de prensa sobre las mejoras realizadas al sistema del Tren Urbano.
Fecha: 29 de febrero de 2024
Video: Bryan Ferrer
Una Celebración que no Cumplió con las Expectativas
El título “20 años del Tren Urbano” tiene un peso significativo. Mis expectativas para este evento eran altas. Desde hace 5 años ya, mientras trabajaba en la producción de mi documental histórico sobre el sistema ferroviario en Puerto Rico, he notado un cambio positivo en la percepción pública y mediática del Tren Urbano.
A diferencia del verano de 2019, cuando comencé este proyecto, el tema del tren apenas se mencionaba, salvo en artículos que repetían las mismas críticas sobre la deuda fiscal del sistema. En aquel entonces, la idea de completar las fases pendientes del tren parecía estar muerta. Por eso, me sorprendió que ATI no aprovechara al máximo el momento positivo que han logrado construir en los últimos 3 años.
Flyer promocional para el evento.
Cortesia: ATI (Autoridad de Transporte Integrado)
Anuncio de Televisión: Celebrando los 20 Años del Tren Urbano
Cortesía: ATI
La celebración fue organizada en tres días distintos:
Noviembre 23: Día Familiar
Diciembre 3 y 4: Día del Estudiante
Diciembre 14: Fiesta Navideña
En su mayoría, las actividades se limitaron a un evento genérico con carpas que ofrecían artesanías locales, comida y servicios de orientación de agencias gubernamentales. Incluso hubo un “Free Cone Day”, algo que ya se hace anualmente en la estación de Torrimar.
Todo esto me dejó la sensación de que los organizadores tomaron un concepto de evento bastante común y lo convirtieron en el evento principal, sin añadir un componente educativo o histórico que hiciera justicia a un aniversario tan importante.
No tengo problema con este tipo de eventos, pero cuando se vinculan a un hito histórico, se espera algo más significativo. En vez de eso, la celebración se sintió como un intento apresurado por cumplir con el compromiso.
Uno de los días que me dejó con el mayor sentimiento de decepción fue el sábado 14 de diciembre, en lo que categorizaron como “Fiesta de Navidad”. Al llegar, quedé en completo shock por lo básico que era la actividad para un día tan importante.
El concepto de las carpas frente al negocio El Nido parecía una versión reciclada de un evento anual que el mismo establecimiento organiza, llamado El Mercado Del Chicharron. El resto de las carpas frente a la estación estaban ocupadas por agencias gubernamentales. Nada relacionado con el Tren Urbano ni con su historia.
Video capturando mis primeras impresiones al llegar al evento del 14 de diciembre.
A última hora, ATI anunció una charla histórica sobre el Tren Urbano, un esfuerzo que, aunque positivo, fue promovido solo dos días antes de llevarse a cabo. Esto hizo que la actividad, que realmente tenía valor en el contexto del aniversario, quedara completamente desconectada de la publicidad principal del evento.
En el lado positivo de esta charla, estuvieron presentes figuras clave como los exsecretarios de Transportación Carlos Pesquera y el ingeniero Sergio González, el director saliente de la ATI, Josué Meléndez, y la secretaria saliente del DTOP, Eileen Vélez.
De izquierda a derecha: Ingeniero Sergio González, Ingeniero Carlos Pesquera, Secretaria Eileen Vélez, Arquitecto Ricardo Jiménez, Director de ATI Josué Meléndez
La charla fue un recorrido histórico por los 20 años del Tren Urbano, moderado por la secretaria saliente Eileen Vélez. El evento incluyó un video producido exclusivamente para la ocasión, en el que diversos usuarios compartieron sus experiencias como pasajeros, sirviendo además como un "recap" de las actividades del evento.
Este recorrido fue presentado por los exsecretarios de Transportación que participaron en distintas etapas del proyecto. En particular, Carlos Pesquera, quien estuvo encargado de las primeras etapas de obtención de fondos y construcción durante ocho años, y Sergio González, quien continuó con el proyecto una vez Pesquera dejó su cargo.
De derecha a izquierda: Director de ATI Josué Meléndez, Arquitecto Ricardo Jiménez, Ingeniero Carlos Pesquera, Ingeniero Sergio González, Secretaria Eileen Vélez
Cortesia: ATI
Muchas de las críticas que mencioné anteriormente fueron, en cierto modo, abordadas durante el evento. Sin embargo, me hubiera gustado que se hubiera tratado con más cariño y que tuviera un papel más destacado en la celebración.
Entre los temas tratados por los exsecretarios durante la charla, Sergio González habló sobre varios aspectos importantes del primer ferrocarril en la isla, destacando la figura de Ubarri, responsable de construir en 1878 el primer tranvía en Puerto Rico, conocido como “El Tren de Ubarri”. Por otro lado, Carlos Pesquera se enfocó en compartir anécdotas de sus ocho años trabajando en el desarrollo del proyecto del Tren Urbano.
La charla culminó con una reflexión de los exsecretarios sobre el estado actual del sistema y las oportunidades que se presentan para su futuro.
Un Futuro con Potencial
El Tren Urbano tiene un potencial enorme, y esfuerzos recientes como la renovación de espacios comerciales y la modernización del sistema de cobro son pasos alentadores hacia su revitalización. Sin embargo, el evento de su 20.º aniversario representó una oportunidad desaprovechada para resaltar su historia, su valor actual y las posibilidades que tiene para el futuro, además de para atraer y educar a una población que podría beneficiarse enormemente de este sistema.
Como en todo el trabajo realizado con esta plataforma, Entre Las Vías, esta es una crítica constructiva con la esperanza de que, en futuros proyectos enfocados en mejoras y la culminación de extensiones del sistema, se realice un esfuerzo más significativo por enaltecer nuestro Tren Urbano. Además, será esencial captar la atención de un público que, en su mayoría, aún no muestra interés en este sistema. Solo entonces podremos conducir verdaderamente al Tren Urbano hacia el destino que Puerto Rico merece.
